フロリダ観光といえば、美しいビーチやディズニーリゾート等のアミューズメントパークを思い浮かべる方がほとんどだと思います。今回は主要都市からは少し離れ、フロリダ在住の筆者が厳選して選んだ、自然の中で一日中、大人も子供も楽しめるフロリダの隠れスポットをご紹介したいと思います。
「ウィキ・ワチー・スプリングス州立公園」について
ウィキ・ワチー・スプリングス州立公園は、フロリダ州ウィキ・ワチーに位置します。 ウィキ・ワチー川の湧水を利用した巨大水槽の中で行われる「水中マーメイドショー」やフロリダで唯一の天然湧水のウォーターパーク、リバーボートクルーズ、川下り、カヤックやパドルボードのレンタルなどを行っており、さまざまなアクティビティを楽しむことができます。
【アクセス方法】
ウィキ・ワチー・スプリングスまでの実用的な公共交通機関はないので、車でのアクセスとなってしまいます。
6131 Commercial Way,
Weeki Wachee, FL 34606
オーランドからは約1時間30分、タンパ、セントピーターズバーグからは1時間弱かかります。
【営業時間】
午前9時から午後5時30分まで
【入場料】
大人$13
子供(6歳〜12歳) $8
5歳以下 無料
※マーメイドショーやウォーターパーク、動物ショー等の料金は入場料に含まれています。
【マーメイドショー】
マーメイドショーは1日3回毎日開催されます。
・午前11時・午後1時30分・午後3時
席の予約は出来ず、見やすい中央付近の席はすぐに埋まってしまうため、早めに到着することをオススメします。
【ウォーターパーク】
ウォーターパークでのアクティビティは季節限定です。営業日と営業時間については、毎年異なるため、ウェブサイトにてご確認ください。
まずは、早朝の人が少ない時間帯にカヤックやパドルボードに乗って、フロリダの大自然を満喫しよう！
カヤックやパドルボードをレンタルするにあたり、ウィキ・フレッシュ・ウォーター・アドベンチャーズにて必ず事前予約が必要です（プライベートボートを含む）。レンタルの事前予約は、ウェブサイトで行うことができます。
カヤックやスタンドアップパドルボードの経験がなくても、とても穏やかな川下りなので、子連れでも安心して楽しめます。経験豊富なスタッフが基本的な使い方を教えてくれますのでご安心を。
【レンタル料金】
一人乗りカヤック $32
二人乗りカヤック $48
パドルボード $32
上記の料金には、ライフジャケット代と終点から州立公園の入り口まで送迎してくれるシャトルバス代も含まれています。
自前のカヤックやパドルボードをお持ちの方は、一人$6でラウンチすることが可能です。
また、川下り終了後、出発地点に戻るのに一人$4でシャトルバスの利用も可能です。
いざ、ウィキ・ワチー・スプリングス州立公園からRoger Parkまで5.5マイル(約8.8km)の冒険へ出発。
暑い夏でも、ウィキ・ワチー川は涼しくてとっても爽快です。湧き水は一年中一定の温度（通常22～23度）で流れています。また、平均水深は30cm～1m20cm程度で、そこまで深くはありません。
サンドバー等で休憩できる場所もあるので、風景を楽しみながらおやつを食べたりするのもいいでしょう。
途中、スナックや飲み物を売っている水上屋台を発見。(水上屋台は週末のみ)
そこには、どこか懐かしい日本の昭和の田舎を連想させる風景が広がっていました。
イトスギやフロリダ特有のヤシの木など、絵に描いたような美しい光景までもが広がっています。
手つかずの自然の美しさと野生動物に息を呑むことでしょう。
カメ、カワウソ、コウノトリ、ペリカン、野生の動物や鳥たち、そして何とも愛らしいマナティの姿を間近で眺めながら、ゆっくりと穏やかな水路を進んでいきます。
水中カメラで撮影した時に撮れたマナティの家族。目を奪われる程綺麗な透明度の高い水の中を、優雅に泳いでいるマナティを見ることができて、ただただ感動を抑えきれませんでした。
太陽の降り注ぐ夏は、フロリダで唯一の天然湧水ウォーターパークで思う存分楽しもう！
バッカニア湾に流入する天然湧水のウォーターパークは、太陽の照りつけるフロリダの夏でも、水の中に入ると少しだけ水が冷たいと感じました。
なんと言ってもこの水の透明度は格別で、チューブに乗って、川下りをして楽しんだり、魚が泳ぐ天然水のプールで子供達と水遊びを体験できたことは、とても貴重な思い出となりました。(チューブレンタル代は別途かかります)
また、ウォータースライド、スピードスライドチューブで下る流れる川、大きな泉のプール、小さな子供用のプール、砂浜、ビーチバレーボールコートなどがあります。
食べ物の持ち込みは可能ですが、万が一忘れてしまった場合でも、小さな売店やバーがあるので安心ですね。
休憩エリアは公園内の至る所にあります。
川と緑に囲まれた比較的涼しいピクニックエリアもあって、暑い日にここはオススメの休憩スポットです。
また、バッカニア湾はウィキ・ワチー川沿いにあるため、野生生物がこの地域に侵入する可能性があるそうです。
万が一、ワニ、カメ、マナティー、カワウソ等と遭遇した際には、私達の安全のため、野生動物を尊重する為にも、決して触れたりはせず一定の距離をおくことを心がけましょう。
最後に、州立公園の目玉とも言える「水中マーメイドショー」を見て、一日を締めくくろう！
子供の頃、女性なら一度は誰もがマーメイドに憧れたことがあるのではないでしょうか？
1947年以来、世界中からの観光客を魅了させ、水中パフォーマンスの先駆け的存在となっているマーメイドショー。
約2平方キロメートル(538エーカー)の広大な敷地には、巨大な天然湧水や約400人を収容できる水中マーメイドショー専用の劇場が設けられています。
終始、巨大水槽の中で美しく優雅に泳ぐマーメイドの姿に、大人も子供も釘付けでした。
ショーの終了後には憧れのマーメイドとの記念撮影も。
多くの子供達に笑顔と夢を与えてくれるそんな夢のような空間に、多くの人に足を運んでいただきたいなと心から感じました。
終わりに
いかがでしたでしょうか？
他ではなかなか体験出来ないような遊び方が、ここウィーキ・ワチー・スプリングス州立公園には沢山詰まっています。
自然の中で過ごす時間は日々の喧騒も忘れさせてくれることでしょう。フロリダの自然を肌で感じながら、子連れで一日中遊べる場所、ウィーキ・ワチー・スプリングス州立公園にぜひ足を運んでみてくださいね。
Weeki Wachee Springs State Park
