米国屈指のリゾート地として知られているフロリダ州。
1年を通して温暖なフロリダ州には、さまざまな野生生物が数多く豊富に生息しています。
そんなフロリダ州で最も有名な動物と言えば、州全域に生息する『ワニ』アリゲーターの存在です。
今回ご紹介する場所は、数千匹にも及ぶワニが生息している「ゲーターランド」。オーランドの巨大テーマパークにも引けをとらない迫力満点で尚且つ自然溢れる、そんなゲーターランドの魅力をご紹介します。
ゲーターランドについて
1949年にオープンしたゲーターランドは、オーランドで一番最初に出来たテーマパークで、フロリダで最も有名な生き物「ワニ」を専門とした大人から子供まで楽しめるアトラクション施設です。
【場所】
14501 S. Orange Blossom Trail
Orlando, Florida 32837
【営業時間】
年中無休 10:00〜18：00 (シーズンによって異なる為、事前に確認をする事をお勧めします)
【駐車場】
無料
【入場料】
大人 $29.99
子供 $19.99
今回訪れた一番の目的！迫力満点ワニに餌付け体験をしよう!
柵を越えてわずか数メートル先にいるワニに餌付け体験をできる場所があるんです！
その名はなんと、アドベンチャーアワー(Adventure Hour)事前予約が必要で、1人10ドルで餌付け体験をすることができます。
自分の予約番号が呼ばれたら、いざ柵を越えて、数メートル先にいるお腹を空かせた巨大ワニに餌付けをしてみましょう。
ビニール手袋を渡されるので、巨大生肉を手に取り、数メートル先にいる巨大ワニに向かって3回まで餌付けをすることが可能です。
なんとも言えないスリルと緊張感が漂っています。
その後、ワニを背後に職員の方が記念撮影をしてくれます。こんなにも心臓がバクバクした記念撮影は人生初の体験でした。
高さ3.6メートルのオフロード車に乗って「オフロードアドベンチャー」を体験してみよう！
一人あたり15ドル。
先ず、カスタムメイドのオフロード車に乗り込む前に、アドベンチャーについてのビデオを観ます。
その後、車体12フィート(3.6メートル)の高さにも及ぶ、沼地用の水陸両用車のオフロード車に乗って、ゲーターランドの裏道を猛スピードでバウンドしながら進んで行きます。
途中、一緒に搭乗するツアーガイドさんが、歌を歌ったりと一緒にツアーを盛り上げてくれます。約15分間とあっという間の体験でしたが、忘れられない素敵な思い出となりました。
他にもワニに関するショーやイベント、アトラクションなど、見どころが盛りだくさん。
①建物の7階に相当する高さから、最大時速48メートルのスピードが出ると言われているスクリーミン・ゲーター・ジップ・ライン（Screamin’ Gator Zip Line）
大量の数のワニがいる湿地帯の上を渡るジップライン。AOL Travelで全米トップのジップラインに選ばれた有名なアトラクションです。
水面には数百ものワニが泳いでいるのを想像してみてください。普段なかなか体験することの出来ない興奮を是非この機会に味わってみてくださいね。
②世界で十数頭のみ生息が確認されているあまり知られていない珍しい白変種のワニも一頭おり、運良く目が合うと「幸運が訪れる」とも言われています。
フロリダの野生では見ることができないので、とても貴重なチャンスですね。
③施設内のギフトショップではユニークなワニグッズがとても充実しています。
Tシャツや帽子、ワニのチョコレート、ワニのぬいぐるみやサンダル等沢山ありました。
州内で醸造されたワインなど、フロリダならではのお土産はいかがでしょうか？
④休憩がてらアリゲーターのスプラッシュパッド(Gator Gully Splash Park)で、子供達を遊ばせるのもいいですね。
特に夏場の暑い日に、涼むには最高の場所です。
巨大ワニの後ろに隠れて水鉄砲で戦ったり、カラフルなスプリンクラーの中を走り抜けてみたり、子供達は楽しめること間違いありません。
着替えを余分に持って行くことをお勧めします。
⑤ゲーターランドに訪れたら見逃したくない、目玉とも言えるショー「レジェンド・オブ・ザ・スワンプ」(Legends of the Swamp) ゲーターランドで最も勇敢な職員が、約1メートル〜2メートル以上あるサイズのワニとステージ上で、ワニの並外れたサバイバル能力を披露してくれます。
ショーの最後にはワニにまたがり、記念撮影をする事もできます。
⑥子供でも安心してワニに餌付け体験出来る場所も数カ所あります。このワニの数にただただ圧倒されました。
⑦敷地内の湿地帯に遊歩道があるのですが、そこでは、植物やラクーン、野鳥など珍しい動物を観察することも出来ます。
また、ワニだけではなく、ふれあい動物園 (Allie’s Barnyard)、爬虫類のショーなども行っていて、子供達は終始飽きることなく、動物園感覚で楽しんでいました。
⑧夕暮れ時はゲーターナイトシャインツアーに参加してみよう！
ゲーターナイトシャイン(Gator Night Shine)は、夕暮れ時にアリゲーターの生息地に潜入する人気のアドベンチャー。予約制で所要時間は1〜1.5時間程です。
暗闇の中懐中電灯とワニのエサだけを持って、アリゲーター繁殖湿地の道を歩いてみましょう。
懐中電灯を水辺に向けると光輝くワニの目がゆっくりゆっくりと近づいてきます。スリル満点、フロリダならではのワイルドな体験をしてみたい方にオススメです。
おわりに
日本人にはあまり知られていないフロリダの「ゲーターランド」。
いかがでしたでしょうか。迫力と自然豊かなゲーターランドには、巨大テーマパークにも劣らない魅力が満載です。
小さなお子様連れでも一日中楽しめる家族連れにぴったりの楽しいテーマパークです。
数千匹のワニが飼育されているオーランドのゲーターランドに、ぜひ足を運んでみてくださいね。
