フロリダ州の観光スポットといえば、美しいビーチ、ウォルトディズニーワールド、ケネディスペースセンターなど、主にアミューズメントパークが有名ですね。
観光スポットやアミューズメントパーク以外にもフロリダの大自然を堪能したいという人に、子ども連れでもアウトドアを満喫できる『ギルクリストブルースプリングス州立公園』をご紹介したいと思います。注目していただきたいのは、泉の色です。エメラルドグリーンに光り輝くその泉は、まさに幻想的です。エメラルドグリーンに輝く泉に、癒されてみませんか？
ギルクリストブルースプリングス州立公園について
フロリダ州北部は、世界の中でも多くの湧き水がある場所として知られています。
ギルクリストブルースプリングス州立公園は、1958年にプライベートパークとしてオープンしました。2017年に私有地から州立公園となり、フロリダ州立公園に新たに加わった比較的新しい州立公園です。
【場所】
場所はフロリダ州の北西部、ハイスプリングスという町にあります。オーランドから車で2時間ほどなので、日帰りで行くことが可能です。
【営業時間】
365日オープン 午前8時から日没まで
【入場料】
乗り物一台につき$4〜$6（車種によります）
【カヤック・カヌー・パドルボードレンタル】
2時間の利用
・1人乗り用カヤック / パドルボード $22
・2人乗り用カヤック / カヌー $27
【キャンプ&キャビン】
ペット連れがOKなキャンプ場です。
前日から11ヶ月後までの間で、事前予約が可能。
トイレ・シャワー・脱衣所完備
RV用16か所、テント用7か所
源泉からキャンプ場まではとても近く、徒歩で行ける距離にあります。
天然泉でシュノーケルを楽しもう
水の透明度は抜群で、この源泉でシュノーケルを楽しむことができます。泉の水温は、一年中22℃と安定していますが、想像より冷たかったです。
写真手前の透明な部分は比較的浅いので、小さなお子様でも遊べます。
左側の濃い青い部分はとても深く、ここからなんと一日に平均4,400万ガロン、約16万トンもの水が湧き出ています。
パドルボードでサンタフェ川まで冒険してみよう
シュノーケルをした後は、パドルボード、カヤック、又はカヌーで、川下りをしてみましょう。（レンタル可能です）
サンタフェ川まで行くには、水上の乗り物に乗る必要があります。（カヌーやカヤック、パドルボード等。サンタフェ川まで泳いで行くことは禁止されているので注意してください。）
泉の入り口では、ワニの注意看板も見かけました。
万が一ワニと遭遇しても、ワニに接近したり、ワニに餌付けをしたり、一緒に泳いだりすることはしないようにしてください。
私達は、泉からパドルボードに乗ってサンタフェ川まで冒険してきました。
泉の奥へ進むと、浅い泉がサンタフェ川まで続いています。泉からサンタフェ川合流地点までの距離は、4分の1マイル（約400m）ほどで、そんなに長い距離ではないので、ゆっくり川下りをしても30分もあれば合流地点まで辿り着くことが出来ます。
サンタフェ川に合流すると、透明だった水の色が茶色に一変します。
ブラックウォーターリバー（Blackwater river）と呼ばれていて、タンニンを含んでいるため、このような色になります。
珍しい野生動物や鳥類を観察しながら、フロリダの大自然を満喫してみてください。
途中、日向ぼっこをしている亀と遭遇しました。
水上の遊び以外でフロリダの自然を満喫
水上の遊びは苦手だけど、エメラルドグリーンの泉をもっと近くで眺めてみたいという人は、遊歩道を歩きながら景色を楽しむことも可能です。
ハリケーン「イルマ」が襲ってくる以前のこちらの遊歩道は、サンタフェ川まで続いていたそうです。現在は数十メートルほどの長さしかありませんが、それでも美しい泉や緑を堪能することができました。
遊歩道から撮ったピクニックエリアと源泉の風景写真です。時間帯によって水の色が変化します。
公園内にはハイキングコースもあります。
草木が生い茂るコースを進んで行くと、フロリダ特有の植生を見ることも可能です。
こちらは「Bald Cypress」と呼ばれていて、日本では「ヌマスギ」と呼ばれている大木です。
ハイキングコースは、1マイル弱と長い距離ではないので、小さなお子様がいる方でも一緒にハイキングを楽しめると思います。
トレイルを進んでいくと、大量のカメが生息する沼地や、隠れた泉などを発見できるかもしれません。
また、透き通る泉を眺めながら、ピクニックエリアでお弁当を食べたり、芝生の上にレジャーシートを敷いて、家族や友人とゆったりとした時間を楽しむのも良いかもしれませんね。
終わりに
いかかでしたでしょうか？
ここ、ギルクリストブルースプリングス州立公園は、自然が生み出した迫力と美しさで、フォトスポットとしてもとても人気の場所です。
また、季節や時間によって草木や水の表情が変わるのも魅力の一つです。
フロリダを訪れた際には、是非足を運んでみてくださいね。
