メキシコ湾のビーチと聞くと皆さんはどこのビーチが頭に思い浮かびますか？
観光客に人気があるデスティンのビーチ、パナマビーチ、クリアウォータービーチ、セントピートビーチ、シエスタビーチ等を思い浮かべる方が多いかと思います。
今回、ご紹介するビーチは、海の美しさはもちろんのこと、マナティやイルカ、海亀といった野生動物に遭遇できる確率が非常に高い夢のようなビーチ、そしてパーク内の絶景キャンプ場の魅力をたっぷりとお伝えします。
フォートデソトパークについて
【場所】
3500 Pinellas Bayway S, Tierra Verde, FL 33715
オーランドからは約2時間
タンパからは約30分程かかります。
【営業時間】
365日オープン 午前7時から日没まで
【入場料】
車1台につき5ドルの駐車料金が必要です。
キャンプをする場合は、1泊のキャンプサイト料金に含まれています。
フォートデソトパークは、セントピーターズバーグの南端に位置し、タンパ湾の入り口にあるマレットキー(Mullet Key)など五つの島にまたがっています。
過去には、全米ナンバーワンビーチにも輝いた実績があり、地元では有名な知る人ぞ知る穴場スポットです。
フォートデソトパークの魅力はなんと言っても、マナティやイルカなどの野生動物と出会える確率が非常に高いことなのですが、その他にも、沢山の過ごし方があります。
パーク内から出航しているフェリーに乗って、エグモントキー(Egmont Key)に渡ってみたり、
カヤック、パドルボートをレンタルして人里離れたシェルキー(Shell Key)に渡ってみるのもいいでしょう。
また、メキシコ湾に突き出した桟橋や桟橋付近から釣りをしたりと楽しみ方は様々です。
海を一望できる絶景キャンプ場の自然の中で、何もせず、ただただのんびり過ごす時間も素敵ですね。
陸上で楽しみたい人には、サイクリングやジョギング、散歩用に舗装されたトレイルもあります。
ビーチの隣には19世紀に造られた砦があります。
砦では迫撃砲を自由に見学でき、展示等もあります。
階段をのぼり頂上まで行くと、エメラルドグリーンに輝くメキシコ湾を一望することも可能です。
島にはサギやシロトキをはじめ、年間を通して 300 種以上の鳥たちが群れを成して集まるようで、バードウォッチングをするには最適な場所ですね。
マナティやイルカがよく姿を現す西側ビーチの桟橋付近に行ってみよう！
砂浜のきめ細かなホワイトサンドは、コバルトブルーにきらめく海と抜群のコントラストを生み公園内は東西南北に分かれていて、位置に寄って遊び方が変わってくるのですが、今回マナティに出会える注目すべきスポットは西側のビーチです。
寒さが大の苦手なマナティは、沖合いの水温が下がる冬の間は、地下水の湧き出ている暖かい泉に移動して寒さを凌いでいるのですが、海水温が上がる春から夏にかけて、マナティは海へと戻ってきます。
特に4月から9月にかけては頻繁にマナティを見かけることが多いです。
マナティは人懐っこくて穏やかな性格なので、私達から近寄らなくても、マナティの方から近寄って来てくれます。
パドルボードの横から顔を覗かせてみたり、後を追ってくるマナティを見る度に心が踊ります。
ただ、マナティが近寄ってきた際には、追いかけたり、触れたりすることはせずに距離を保つことを心がけましょう。
(マナティに触れたりするレンジャーが駆け寄って来て、罰せられることもあるので注意が必要です)
カヌーやカヤックをレンタルしてフロリダの自然を肌で感じよう！
公園内で、カヌーやカヤック、パドルボードを借りて、水上の冒険に出発しましょう。
浅瀬で食事をするマナティ、波に乗って遊ぶイルカ、海の流れに沿ってのんびり歩くウミガメの姿等野生生物を垣間見ることができるかもしれません。
カヌーやカヤックの経験がない方でも漕ぎ方の説明をしてくださるので、安心してくださいね。
メキシコ湾に沈む巨大な夕陽を眺めながら、大人気の絶景フォートデソトパークキャンプ場で一日を締めくくろう！
キャンプサイトの料金は、ペットの有無、季節、キャンプサイト、テントかRVかによって、異なるのですが、基本は1泊33.50ドルから42.50ドル（税込み）となっています。
キャンプ場は、エリア1、2、3と3つのループに分かれており、238区画のキャンプサイトがあります。
サイトによってベイビュー、マングローブなど景色も様々です。
ベイビューなどロケーションが抜群なサイトは、数カ月前から予約が埋まってしまう為、早めのご予約をおすすめします。
全てのサイトには、電気と水道の接続設備が備わっています。
各キャンプエリアには、水洗トイレ、温水シャワー、洗濯機と乾燥機のあるトイレがあり、浴室はかなり清潔に保たれています。
エリア1とエリア3ではアライグマと猫が多くいる為、ペットは禁止されています。
エリア2は1サイトにつき2匹までペット同伴が可能です。
多くのサイトが水辺に直接アクセスできるので、キャンパーは自分のサイトから直接カヤックやパドルボード等で海に出られます。
筆者がパドルボードを漕いでいたらイルカと遭遇。
日常ではなかなか味わうことのできない感動的なシーンの連続です。場所によっては遊泳禁止のポイントもあるのでご確認ください。
フォート・デソト・パーク・キャンプ場の魅力はなんといっても、メキシコ湾に沈む美しい夕陽を見られること。ベイフロントのキャンプサイトから、カヤックやパドルボートで海へ出ることができれば、美しい夕陽を独り占め。
刻々と変わる空の色がとても神秘的でした。
フロリダのビーチキャンプ場の中で常に上位にランクインしている理由に納得させられます。
終わりに
いかがでしたでしょうか？
まだまだ日本人には馴染みの少ない、
「フォート・デソト・パーク」
観光客の喧騒から離れ、野生動物と自然に囲まれゆっくり過ごしたいと感じる人には最高のスポットです。リラックスした雰囲気や手つかずの自然が日頃の疲れを癒してくれることでしょう。
この上ない贅沢な時間になること間違いありません。是非一度、足を運んでみてくださいね。
