フロリダ州は、世界的にも淡水泉が多いことで有名で、驚くほど美しい泉が数多くあります。
数多くある泉の中から、フロリダ在住の私が子供連れにお勧めしたい泉、オカラ国立森林公園内にある「シルバー グレン スプリングス」（Silver Glen Springs）を紹介したいと思います。
シルバー グレン スプリングスについて
シルバー グレン スプリングスは淡水泉がある素晴らしいアクティビティスポットで、泉の水温は、一年中22ºCと一定しています。午前8時から午後8時までオープンしています。
2020年10月に私が訪れた時点での入場料は、1人$6.42だったのですが（5歳未満は無料）シーズン等によって料金の変動があるので、行く前にオンラインでチェックするのが賢明です。
ここでは、ボートやカヌー、シュノーケリングを体験することができます。
カヌーの貸し出しは、有料で2時間$16、4時間$24、1日$42でライフジャケットとパドル付きで行っています。
駐車場の近くに更衣室はありますが、水洗トイレはありません。駐車場は、夏場や週末はすぐに満車になってしまうので、早朝に行くことをお勧めします。
シルバー グレン スプリングスへのアクセス
シルバーグレスプリングスまでの実用的な公共交通機関はないので、車でのアクセスとなってしまいます。タンパ方面からは約2時間弱、オーランド方面からは1時間半ほどかかります。フロリダの自然、田舎道を爽快にドライブすることも素敵な旅の思い出となることでしょう。
ターコイズ色の泉で思う存分楽しもう！
透明度の高いシルバー グレン スプリングスでは、小さなお子様から大人までシュノーケリングやスイミングを楽しむことが出来ます。
小学生以下のお子様でも、足を付いて遊べる深さの場所もあります。水温は、22度に保たれているようなのですが、水の中に入ると結構冷たかったです。
泉に潜ってシュノーケリングを楽しんでいると、大量の淡水魚やカニと遭遇。
魚の流れに沿って一緒に泳ぎたくなるほど感動的な瞬間でした。水中カメラを持って行くことをお勧めします。
沖合いの水温が下がる冬から春にかけての間は、マナティがこの泉に頻繁にやって来るそうです。水の中でマナティと遭遇することが出来たら一生の旅の思い出になること間違いありませんね。
また、泉の周りにはピクニックテーブルやバーベキューグリルも設置してあるので、一日中リラックスして静寂さを楽しむこともできます。
マナティと遭遇した場合の注意点
マナティと遭遇した場合の注意点の看板が公園内の数カ所に設置されています。
冬から春にかけて、スプリングス内でマナティと遭遇するチャンスがあります。
マナティはとても人懐っこい性格ではあるのですが、とても臆病で、おとなしく、保護されている動物なので、マナティに触れたり、追いかけたり、餌付けをしたりすることは禁止されています。マナティがいる場所では騒いだり、脅かす行為は避けましょう。
おわりに
いかがでしたでしょうか？
アミューズメントパークや、美しいビーチだけではない、魅力溢れるフロリダ州の泉。シルバー グレン スプリングスは、日本では有名な観光地ではないかもしれません。
しかし、一度訪れてみたら、また戻って来たい！と思わせてくれるような、神秘的な世界が広がっています。
フロリダに旅をする機会があれば、ぜひ足を運んでみてくださいね。
